第十八章、三腳貓抗日之激戰究竟是「夜戰」或「日戰」？

1901年發生的三腳貓抗日事件，義勇軍的死亡人數，據建廟碑文及諸多的文史都載明是49人，所以，百年來「義竹三腳貓四十九公」這個數字根深蒂固，深烙義竹鄉親心中，典範長存，永垂人間，難以磨滅。這個數字，也與目前忠義元帥廟內主祀四十九位元帥的數目吻合。

三腳貓抗日事件的案發日沒有爭議，年代是西元1901年、民前10年12月10日。至於雙方激戰到底是白天的「日戰」或暗夜的「夜戰」？在日方相關部門同一天發出的電文中，有二個版本。其一是指戰事發生時段是「午前」，其二是「午後」。午前、午後之別，是不是發電文時筆誤造成？不得而知。

至於戰事發生的時間，也有二個版本，其一是指雙方於「二點十五分」，其二是「二點五十分」。姑且不細究午前或午後時段的「時差」但卻有35分鐘的「分差」。客觀而論，以當下的慘況及氛圍，報導案發時間相差「35分鐘」，似也在合理的誤差範圍。但「午前」、「午後」，時差就差十二小時。

民間有傳說是白天發生，還繪聲繪影「日本親王騎馬行經時從馬背上被義軍拉下殺死」。如果真相是這樣，那這場戰役，就很可能是「日戰」而不是「夜戰」。

台灣農村在光復後很多年才有路燈。清末年間的三腳貓聚落，不可能有路燈，如果這一仗是夜黑風高，兩軍激戰，敵我難辯，戰況慘烈，可想而知。

當年日本殖台，採高壓統治，台灣人抗日情緒高漲，日本也亟欲剿滅抗日分子，到處都有抗日的義勇軍，有時兩軍正面交鋒，有時抗日義士因人數寡難敵眾，武器也不如日軍精良，所以，常採「突擊模式」伺機襲擊日軍，反之，日軍則到處討伐，追擊抗日義軍，所以，日戰與夜戰兼而有之。

三腳貓抗日事件，文史上的時間點不同，據當年的文史「鹽水港談」及「日方報導」等文史記載指出，是這支抗日義勇軍在三腳貓整軍蓄勢待發，準備進攻日

本政府官廳所在的鹽水港，日軍探得消息後，仗著兵力及武器之優勢，速速加派兵力趕往討伐，義勇軍可能猝不及防，才會造成如此慘重的傷亡。

第十九章、烈土忠骨慘遭曝屍示眾，慘無人道

史料及建廟沿革所載，當年這四十九位壯烈成仁的抗日義勇軍，在案發後忠骨經殮收合葬於鹽水港武廟後方，且曾經遭日軍曝屍示眾以儆效尤。遺體並於數天後又經日人挖出拍照存證再移葬於鹽水港大眾廟前土丘。相傳，當年義軍的屍首會送往鹽水港，是因為當年的日本官廳設在鹽水港。

三腳貓這場激烈戰役，造成四十九位抗日義軍殉難，這對當年亟欲剿滅抗日義軍的日軍來說，是一場戰功，然在當年台灣同胞眼裡，死後曝屍示眾，這是非常殘忍，慘無人道，令人髮指的作法。奈何當年日本高壓統治台灣，很多老百姓對此不敢多加聞問。