苗栗縣長鍾東錦，學生時期家境清寒生活艱困，然因國中階段獲頒獎學金而受益良多，箇中甘苦刻骨銘心，擔任議長後發願每年捐出百萬公職薪水設立「愛鄉行動獎助學金」，資助頭份、三灣及南庄地區清寒優秀學子，回饋鄉里。

「愛鄉行動獎助學金」第5年獎助學金頒獎典禮1月20日在縣立興華高中舉行，鍾東錦頒給200名學生每人5000元獎學金，勉勵學子要心存感恩、勤奮向學，把逆境的歷練視為成長養分，未來一路領先並贏在終點線。

「只要你夠努力、夠優秀，就應該擁有被看見的機會。」典禮一開始，先播放約112秒的「點燈助學」勵志影片，縣長鍾東錦開宗明義指出，教育是改變一個國家最好的方式，獲獎學生正因為努力與優秀而接受表揚，絕非同情更非施捨，反而是孩子的努力讓我們感到驕傲、讓我們看見希望！

鍾東錦致詞時，對苗南地區鄉鎮發布一大佳音。他說，近期相繼有思達科技、陳清波文教基金會及協和社會福利慈善基金會等熱心廠商和機構，捐贈金額可觀的獎助學金或改善設備，但他發現苗南地區的獎學金獎項比較匱乏，因此他預定明年起擴大籌募獎助學金，自己捐助一部分之外，另尋求大安溪一帶的廠商與好友贊助，挹注到苗南地區包括三義、銅鑼、西湖、卓蘭、大湖、通霄及苑裡等鄉鎮，協助清寒弱勢學子順利延續學業，減輕家長負擔。

今年同樣有頭份、三灣及南庄25所學校200名學生獲頒獎助學金，鍾東錦伉儷捐贈100萬元獎助學金，由教育處長偕同校長受贈，陳招池則與教育團隊回贈感謝狀，隨後輪流分組頒發獎助學金並合影留念，受獎者中亦有身心障礙者，來賓特別到台下頒獎，讓學生與家長備感窩心。

鍾東錦表示，提升縣內教育設備與教學品質，縣府責無旁貸，月初甫與清華大學簽署合作備忘錄，未來在竹南國中有結合5大領域的STEAM教育中心，興華高中也即將於113學年度開辦數理和語文實驗班課程，讓優秀學子有好學校就近升學，這些都是具體有效的教育政策。

鍾東錦也有感而發指出，本月中旬在優秀國中生就讀縣內高中職激勵方案中，累計頒發出400多萬元獎學金，固然充滿榮耀與喜悅，但他卻覺得心痛。他不諱言，與會許多校長、民代或地方仕紳，比較會讀書的子弟，當初幾乎都跑到外地就學，國家的教育政策顯然愧對苗栗，所以各界要齊心協力提升教育品質，讓子弟能就近就讀，不必再飽受舟車勞頓之苦，遠走外地求學。

圖：愛鄉行動獎助學金頒獎典禮/苗縣府提供