一年一度的苗栗造橋南瓜季於5月9日在素有「牛奶故鄉」美譽的苗翔牧場正式開幕，今年邁入第18屆的南瓜季，園內數十個品種的南瓜齊聚亮相，色彩繽紛、造型奇巧，吸引大批遊客前往朝聖。

開幕典禮由苗栗縣府秘書長陳斌山、農業處長陳樹義、農糧署北區分署長林傳琦、造橋鄉農會理事長陳琦芳等多位地方官員及農會代表共同主持。陳斌山秘書長現場歡迎國人前來造橋，除欣賞百米南瓜隧道，更可品嚐以南瓜為主題的創意料理。地方社區媽媽與幼兒園小朋友也帶來精彩歌舞表演，為活動增添喜慶氣氛。

本屆最受矚目的，當屬園內搭建的百米長南瓜隧道。隧道內掛滿色彩繽紛、造型各異的觀賞南瓜，其中更有具童話色彩的超大型南瓜，令遊客目不暇給。主辦單位特別安排志工導覽，引領遊客深入這座被譽為「南瓜聯合國」的奇幻世界，這些珍稀品種多為農友多年蒐集與培育的心血結晶。

本屆南瓜展示分為觀賞與食用兩大類。食用南瓜涵蓋兩大品系：西洋品系包括一品、東昇、瑞福、李白、吉安等，口感細緻綿密；本土品系則有阿成、金Q、牛奶南瓜等，香氣濃郁、風味獨特。造橋鄉地形以丘陵為主，排水良好，現有南瓜栽種面積達20公頃，所產瓜果質地綿密、風味香甜，深受消費者喜愛。

造橋南瓜季最早由農糧署北區分署與苗栗縣政府輔導造橋鄉農會及鄉公所籌辦，自2008年推出以來廣獲好評。本屆活動將持續至6月上旬，除各式南瓜展示外，主辦單位另規劃一系列節目，並邀集苗栗縣18鄉鎮農會及農友設置農產市集，讓民眾一次購足全縣優質農特產品與在地美食。

前往造橋南瓜季的民眾，可搭乘火車並利用接駁車服務，詳細時刻表及相關活動資訊請參閱造橋鄉農會臉書官方粉絲頁。