嘉義縣義竹鄉一年一度特有的「鴿苓文化季」月底即將開鑼，養鴿人家己開始「操兵練將」進行熱身的「遛鳥」，全鄉的養鴿人家今年最大的目標，鎖定「扛起」9.8吋特大號的鴿苓，挑戰新紀錄。

賽鴿苓這項農村休閒文化活動，在義竹鄉己有百年歷史，每年的賽季都吸引數千外地的民眾前往觀賞。賽鴿苓從此在義竹發光發熱，義竹甚至被譽為「鴿苓之鄉」。

義竹鄉早期流傳一句台語諺語：「不煩惱吃，不煩惱穿，只煩惱粉鳥不揹笭。」可見早期的鄉民對「粉鳥笭」活動之熱衷，現今的義竹還有一座鴿苓紀念公園。

最近剛重新開業的中油義竹加油站更酷，居然把辦公室的二層建物外觀建造成一枚「世界大」的鴿苓造型，外貌的塗漆顏色也跟鴿苓一模一樣，加油民眾驚艷，一片叫讚，「賺義竹人的錢，行銷義竹特色文化，安捏就對啦」、「加油站可考慮加賣粉鳥苓」、「這枚水泥鴿苓叫川普派運輸機來揹都揹不起」。鴿苓升堂進駐加油站，這是國內加油站的唯一。

義竹鄉計有22村，有8個村分成4組捉對撕殺。分別是後鎮村對平溪村、埤前村對傳芳村、頭竹村對新富村、過路仔對竿仔寮。鴿苓季一到，這8個村落就開始熱鬧滾滾。

這8個村落的賽鴿苓，純屬農閒時期的休閒活動，不涉賭但爭面子，早期輸的一方「俯首稱臣」之餘，還得送上數袋的飼料「進貢」給對方。

後來改餐敘聯誼，雙方在賽後各辦餐會，彼此互邀，吃吃喝喝中盡談「粉鳥事」。最近數年，礙於開銷，連餐敘都取消了，輸贏各自帶回村裡開講檢討。

兩村對幹的賽鴿苓，早期分成「公苓」與「私苓」。「公苓」是指兩軍對壘的正式賽，只舉辦一場，一次定輸贏。「私苓」則是指「熱身賽」，有的舉行三至五場。

揹鴿苓比賽的鴿子，體型壯碩如鴨，因此俗稱為「菜鳥仔」，飛行能力及眼力不如長途飛行比速度的「賽鴿」，但養起來也得花費人力與物力，老人家負擔不起，最近幾年賽制己轉型，都只舉辦一場「揹公苓」的正式賽。

熱身賽不計輸贏，純友誼兼訓練，讓賽鴿熟門熟路，情況有點像前不久在台北舉行的世界棒球十二強賽，各國派來的隊伍和國內的中職球隊先熱身賽一樣。

熱身賽過程中，鴿子一樣會被擄，不少養鴿人家數量少實力又不強，正式賽還未登場，整個鴿舍的「粉鳥」就在熱身賽全軍覆沒，沒有半隻可參加正式賽，「目屎擦擦」，重新再養，明年再登場。

依「規定」，比賽過程中，所有的鴿子只要未飛越雙方劃定、如同南北韓38度「中界線」就著地，對方就可捕捉擄鴿。這樣的擄鴿是合法的行為，飼主想花錢贖鴿，還得看擄獲者願不願意釋放「戰俘」吶。

所以，賽鴿苓有可能「量多贏量少」，但每隻鴿子的實力還是最重要，如果能兼俱數量及實力，那就成為輸贏的關鍵。例如嘉義縣鴿苓協會理事長、縣議員黃金茂在老家義竹鄉後鎮村的鴿舍就是靠著「人多勢眾實力又超強」打趴對手。光他自己一戶的鴿子，就可以打趴對手全村的鴿子。

黃議員及他兒子的賽鴿，在義竹出了名，鴿舍裡的鴿子被譽為「鑽石部隊」，他很投入推廣這項文化活動，更捨得出手四處找身強體壯血統純正的種鴿及乳鴿，他的比賽積分排名數度是全鄉之冠，「黃金茂的粉鳥」一出場，觀眾就「拭目以待」，幾乎每隻都夠格直接挑戰背9吋以上的鴿苓。

有人形容黃金茂的鴿舍，實力如同去年美國大聯盟軍的「道奇隊」及今年剛奪世界棒球12強冠軍的「Team Taiwan」。

後鎮村賽鴿苓風氣之興，黃議員的岳丈、現任村長張耿豪的父親、己故的前村長張山籐居功厥偉，老村長生前還特別在村的入口處設置一座粉鳥揹鴿苓的裝置藝術成為該村的地標。從小也是養粉鳥長大的張耿豪，不讓先父獨領風騷，另在村內裝設一座鴿苓，用三輪車載著，閒閒他還童心未泯去踩腳踏車載鴿苓，自得其樂回味童年。張耿豪說「這才叫一村一特色」。黃張二家三代共同為後鎮村的鴿苓賽力立下難以撼動的地位。

全義竹鄉舉辦賽鴿苓的8個村落，鴿舍無數，粉鳥多達數百隻，但是，到去年為止，所背的鴿苓尺寸最高紀錄是9.6吋，各村都有少數幾隻具備9.6吋實力的粉鳥，今年設定的目標是創新紀錄「扛起」9.8 吋的鴿苓。

這枚待挑戰的9.8吋鴿苓己製妥，就看誰家的「勇鴿」能把它揹回村子「光宗耀祖」，果真有這隻橫空出世的勇鴿，牠的後代身價自會水漲船高。9.6吋的紀錄己經高懸多年，今年會不會被打破，鴿苓季登場即可分曉。

早期保護動物的觀念較薄弱，養鴿人家為了增強鴿子腰部的支撐力，在賽前數個月就會拔掉鴿子的尾翅，讓它重新長出，他們認為「新生的尾翅比較強壯」。曾經有鴿子被拔太多次後，尾部長不出新毛，變成像被打掉羽毛的羽毛球，只剩一個「光屁股」出不了場，獨留在鴿舍內「低迴身世，神傷骨肉」。

現在的養鴿戶，不會再拔粉鳥毛了，任牠們自然脫落兌生，顯然養鴿戶也有注意到「人道及友善」，這是可喜的正向思維。